Hoe is het nu met Ben Steenwijk
“Ik had mij ingesteld op een jaar ‘vol gasgeven’. Alles uit mezelf halen en hard werken, maar ook zeker genieten van alles wat werd aangereikt. Af en toe wist ik van voren niet meer of ik van achteren nog leefde, maar de resultaten maakten alles meer dan goed.” Het woord is aan Ben Steenwijk, zelfstandig ondernemer en, samen met zijn vrouw Corine, ambassadeur van de Zuid-Afrikaanse non-profit organisatie Wilderness Vision.
Naam: Ben Steenwijk
Werkzaam bij: 4Focus, Interim Management & -Executive
Functie: Directeur
Opleiding TSM: SWOT MBA - 7
Jaar afstuderen: 2003
Passie: Echtgenote, kinderen Rick, Anouk en Tim, (culinair), genieten, reizen en sporten
Favoriet boek: DaVinci Code - Dan Brown
Muziek: U2, Madonna, Phil Collins, Live
Motto: Vandaag is morgen geschiedenis
Waarom heb je voor een MBA gekozen?
“De MBA was een logisch vervolg op mijn studie bedrijfskundig management aan de Noordelijke Hogeschool Leeuwarden (NHL). Hoewel dit een interessante studie was, had ik na afloop het gevoel dat het niet ‘af’ was; er moest nog iets gebeuren om mijn bedrijfskundige kennis naar een hoger niveau te tillen. De MBA was voor mij dan ook de kroon op jarenlange studie.”
Waarom een MBA bij TSM?
“Dick Wijnveen was een van mijn docenten bij de Noordelijke Hogeschool. Na afloop van een van de colleges raakten wij aan de praat over een eventuele vervolgopleiding. Dick vertelde dat hij zich in Twente bezighield met MBA programma’s. Landelijk gezien staat de MBA in Twente hoog aangeschreven en ook internationaal geniet Twente aanzien. Dit, gecombineerd met de bevlogenheid en inspiratie van Dick, maakte de keuze bijzonder eenvoudig.”
Wat komt er in je op als je terugdenkt aan je MBA?
“Intellectueel en collegiaal genieten.”
Wat zijn de pro’s en contra’s van een MBA?
“Hoewel pro’s en contra’s redelijk subjectief zijn, durf ik te stellen dat de factor tijd voor de meeste MBA studenten een serieuze contra is. Het volgen van een MBA en het neerzetten van goede resultaten naast een veelal meer dan fulltime baan doe je niet zomaar. Het vraagt commitment. Niet alleen van jezelf, maar ook van – indien aanwezig – de rest van het gezin. Daar waar de factor tijd energie kost, genereren de pro’s juist energie. Voor mij waren de pro’s het leren van en met elkaar, de brede en diepgaande kennis die wordt verkregen tijdens de modules, de studiereizen en het je letterlijk en figuurlijk ingraven tussen de boeken om te komen tot een afstudeerpaper. Hoewel ik als praktijkman nooit zo’n boekenwurm ben geweest, vond ik het vervlechten van kennis uit tientallen boeken met praktijkvraagstukken een enorm interessant gebeuren.”
Wat waren je verwachtingen?
“Ik had mij ingesteld op een jaar ‘vol gasgeven’. Alles uit mezelf halen en hard werken, maar ook zeker genieten van alles wat werd aangereikt. Af en toe wist ik van voren niet meer of ik van achteren nog leefde, maar de resultaten maakten alles meer dan goed.”
Wat is het belangrijkste dat je geleerd hebt tijdens het MBA programma?
“De juiste vragen stellen.”
Op welke manier heeft de MBA bijgedragen aan je werkzame leven?
“Dit is lastig aan te geven, omdat ik niet goed kan inschatten of mijn carrière anders zou zijn verlopen zonder MBA. Wel is het zo dat Nederland een land is van het hebben van diploma’s en titels. Zodra je in het bezit bent van een papiertje, dan worden er geen vragen meer gesteld over je (kennis)niveau. Daarnaast helpt een MBA bij het leveren van uitstekend werk (in plaats van ‘gewoon’ goed werk), hetgeen zeker van pas komt in mijn huidige carrière als interimmer.”
Hoe heb je je in de loop der jaren ontwikkeld?
“Ik ben mijn carrière begonnen als luchtverkeersleider bij defensie. Na enkele jaren ben ik overgestapt naar de ‘burgermaatschappij’ waar ik ruim 21 jaar in loondienst binnen de financiële dienstverlening diverse management- en directiefuncties heb vervuld. In 2008 was het tijd voor een nieuwe uitdaging en heb ik mijn eigen bedrijf 4Focus opgericht. 4Focus is gericht op het geven van bedrijfskundige adviezen, training en coaching, en het verrichten van interim management activiteiten. Sinds de start in mei 2008 heb ik interessante opdrachten vervuld bij ABN AMRO, DeltaLloyd, BNP Paribas, Rabobank, The Brown Paper Company en Steenbergen & Partners Bedrijfsadvocaten. Heel divers. Je merkt dan duidelijk dat de bedrijfskundige kennis van pas komt om het werk te kunnen doen.“
“Daarnaast ben ik afgelopen zomer samen met mijn echtgenote Corine ambassadeur geworden van de Zuid-Afrikaanse non-profit organisatie Wilderness Vision, die zich inzet voor de (AIDS)weeskinderen in Zuid Afrika, de ontwikkeling van duurzaam ondernemen en natuurlijk leiderschap bij basisschoolkinderen, vanuit de gedachte dat de schoolkinderen van nu de leiders van de toekomst zijn. Ook in een land als Afrika.”
Ben je tevreden met je huidige positie?
“Ja, de diversiteit en intensiteit van de werkzaamheden maken werken tot een feest. Ik kom binnen daar waar chaos heerst of helemaal niets is. Creëren met mensen en duurzame rendementen realiseren is genieten.”
Welke doelen stel je jezelf op dit moment?
“In 2005 heb ik een hersenbloeding gehad, waar ik gelukkig niets aan over heb gehouden. De hersenbloeding heeft mij wel doen ervaren dat het leven, hoe gezond je ook bent, in een paar seconden voorbij kan zijn. Genieten van iedere dag, bewust keuzes maken en er volledig voor gaan zijn uitvloeisels hiervan. Als zelfstandig ondernemer beslis ik of een opdracht voldoende uitdagend is en bij mij past. Het mooie van de MBA is dat het niet echt uitmaakt in welke branche de interim werkzaamheden worden uitgevoerd.”
“Ook lijkt het mij geweldig om de financiële dienstverlening - het ‘dorp’ waarin ik toch min of meer groot ben gebracht - weer op de rails te zetten. Herstructureringen doorvoeren vanuit visie, natuurlijk leiderschap en verantwoord ondernemen vorm en inhoud geven in deze dynamische en zwaar onder vuur liggende branche is mij op het lijf geschreven. Dit is tevens een mooie brug naar mijn andere doel, te weten een succes maken van mijn ambassadeurschap voor Wilderness Vision. Door het verzorgen van zogenaamde Wilderness Leadership Development Trails in Botswana en Zuid-Afrika wordt geld gegenereerd dat voor een belangrijk deel ten goede komt aan de projecten. Een van mijn doelen is om, in samenwerking met Dick Wijnveen en mijn echtgenote Corine, Wilderness Vision te integreren in het MBA programma van TSM en trails te faciliteren.”
Hoe ben je in aanraking gekomen met Wilderness Vision?
“Corine en ik hebben afgelopen juni deelgenomen aan een Wilderness Leadership Development Trail door de Okavango Delta in Botswana. Deze trail werd geleid door de safarigids Alan McSmith, een Engelsman die al jaren in Zuid-Afrika woont. Alan is de oprichter van Wilderness Vision en al snel raakten we in gesprek over Wilderness Vision en de verschillende projecten die Wilderness Vision in Zuid-Afrika uitvoert. Een goed voorbeeld van zo’n project is de ‘Green School Template’. Dit project heeft tot doel: ‘uplift, upgrade, educate and up-green the facility’, te weten een locale school. Het is als het ware een viertrapsraket, waarbij eerst in de primaire levensbehoeften wordt voorzien - bijvoorbeeld door het aanleggen van een groentetuin en het aanbrengen van stromend water en een ‘normaal’ toilet - en pas later in educatie en dan met name educatie over duurzaamheid. Of zoals Alan het uitdrukt: ‘You cannot produce a green mind with an empty belly.’ Daarnaast wordt getracht de school uiteindelijk zelfvoorzienend te maken, zodat Wilderness Vision op termijn uitsluitend nog een adviserende rol heeft. Deze uitgangspunten spraken ons erg aan; Corine en ik geloven niet in het simpelweg doneren van geld aan ontwikkelingslanden. Je moet juist de mensen bij de hand nemen en uitleggen hoe ze zelf een bijdrage kunnen leveren aan een beter leven. Pas dan kan je een duurzaam resultaat neerzetten. Juist omdat de uitgangspunten van Wilderness Vision ons zo aanspreken, hebben we besloten ambassadeur te worden van deze organisatie.”
Wat is je eigen (wilderness) vision?
“Na een bezoek aan de Okavango Delta, waar we oog in oog met de wilde dieren hebben gestaan, ben ik er van overtuigd dat de échte rijkdom in Afrika is en niet in het rijke Westen, zoals velen denken. Beide culturen kunnen dan ook nog veel van elkaar leren. Wij ‘Westerlingen’ kunnen met onze financiële (geldelijke) rijkdom en voorsprong in technologische ontwikkeling een bijdrage leveren aan de kwaliteit van leven in Afrika. Daarentegen kunnen de Afrikanen ons nog veel leren over emotionele rijkdom, waaronder natuurlijk leiderschap. Deze leiderschapsvorm zijn wij in de loop der jaren in het Westen kwijtgeraakt, wat in mijn optiek zeker heeft bijgedragen tot de slechte economische situatie van vandaag de dag. In Afrika leren van de locale bevolking, de dieren en van elkaar, is natuurlijk leiderschap ervaren. Deze ervaring binnen bereik brengen van (toekomstig) managers en leiders in de Westerse wereld zal ertoe bijdragen dat er andere type leiders zullen komen; persoonlijk leiders met maatschappelijke en duurzame betrokkenheid, die het verschil kunnen maken. Als dit lukt dan heb ik voor mijzelf invulling gegeven aan de vier door Stephen Covey geformuleerde doelstellingen, te weten: Live, Love, Learn and Leave a legacy.”
Welke rol vind je wenselijk voor TSM in relatie tot alumni?
“Vooral doorgaan met het organiseren van bijeenkomsten, evenementen en reizen. In het kader van verdere ontwikkeling van alumni op het gebied van duurzaamheid, verantwoord ondernemen en natuurlijk leiderschap zou TSM kunnen fungeren als verzamelcentrum voor geïnteresseerden aan een Wilderness Leadership Development Trail. In deze trail trekken groepen van 8 tot 10 personen te voet en met kano’s door Botswana of Zuid-Afrika, leren zij van de locale bevolking, de dieren en van én met elkaar. Om met nieuwe inzichten en verkregen ‘universal wisdom’ terug te keren.”
Wat betekent innovatie en ondernemerschap voor duurzame ontwikkeling voor jou?
“In Afrika is een gezegde: ‘The world has enough for everyones needs, not for everyones wants’. Het is indrukwekkend om te zien en te ervaren hoe duurzaamheid en daarmee continuïteit in Afrika vorm en inhoud gegeven worden. De dieren zijn hierin een groot voorbeeld. De wijze waarop zij ervoor zorgen dat verspilling geen issue is en van ‘te veel’ geen sprake, is een leerschool voor ons westerlingen. Met dit in het achterhoofd zou ik de vraag als volgt willen beantwoorden: ‘Verantwoord omgaan met onze bronnen, bewust zijn dat deze uitgeput raken als wij doorgaan zoals nu het geval is, blijven leren, doorontwikkelen en hierbij gecalculeerd risico’s nemen.”
